アイスランドのホットスポットと強力な地質活動

アイスランドは、ユーラシアプレートと北アメリカプレートを分ける中央大西洋海嶺のテクトニクプレート境界の上に位置しています。この海嶺は約16,000kmも続く海底山脈で、大西洋を南北に走っています。背骨に沿って広がるリフト谷はプレートテクトニクスによって形成され、新しい地殻形成の中心となっています。地殻の下から絶えず上昇する溶融した溶岩は冷え、海嶺の縁から押し出されて大陸間の隙間を広げます。

アイスランドは、北アメリカとユーラシアプレートの拡大境界と、ホットスポットもしくはマントルプルーム（地球のマントル内で異常に高温な岩石が上昇する現象）が偶然重なることで形成されました。プレートが分裂する際、激しい溶岩噴火により火山が生まれ、リフト谷が埋め尽くされました。その後の運動によってこれらの溶岩地帯は割れ、平行な断層に囲まれた長く直線的な谷が形成されました。海嶺の分裂は北で約1億5000万年前、南では約9000万年前に始まりました。これらの運動は現在も続き、地震や古い火山の再活性化、新しい火山の形成を引き起こしています。アイスランドは、国の下にあるアイスランドプルームによる追加的な火山活動のため、海嶺上で最大の島であり、北西へと徐々に移動し続けています。中央大西洋海嶺の火山活動で形成された他の大西洋の島々には、アゾレス、バミューダ、マデイラ、カナリア諸島、アセンション、セントヘレナ、トリスタンダクーニャなどがあります。

アイスランドの火山活動
アイスランドは中央大西洋海嶺の上にあるため、移動するテクトニクプレートによって分断されています。プレートは一方が東へ、もう一方が西へ動き、北アメリカ系とユーラシア系の両システムがホットスポットの上を北西方向へ移動しています。ホットスポットの直下には通常5〜20kmの深さに20〜100％溶融した層が存在し、噴火に十分な物質を提供します。アイスランドは、最近活動したものだけで約35を含む100以上の火山を有しています。アイスランドの火山活動は、中央大西洋海嶺活動とホットスポット活動が組み合わさったものとされています。噴火はほぼ5～10年周期で起こり、主に玄武岩質の溶岩とテフラが噴出します。ヘクラのような長寿命の中心部ではより珪酸質のマグマを噴出することもあります。ホットスポットは南部火山地帯の噴火を引き起こし、この地域にはヘクラ山、ヴェストマン諸島、カトラカルデラ、エイヤフィヤトラヨークトル、ラキ地域、ヴァトナヨークトル西部氷下部分（グリームスヴォトン火山が最も活動的）が含まれます。

アイスランド南西部で新しい地殻形成が最も活発な地域のいくつかは観光客も訪れることができます。ケプラヴィーク空港からレイキャビクへの道では、北アメリカプレートとユーラシアプレートが接する境界沿いを走ります。近隣のシンクヴェトリル渓谷へのドライブでは、世界初の議会が開かれた場所があり、リフトシステムの古い部分を体感でき、両プレートの境界が大きなパノラマで見渡せます。ヘイマエイ島への飛行は、新しい土地がどのように作られ、拡大するリフトのそばに住む危険がどうであるかが示されます。

地形
アイスランドは玄武岩質の岩石の年代によって3地域に分けられます。第三紀の洪水玄武岩は島北西部の多くを構成し、これらの溶岩流は少なくとも3,000m厚で堆積されています。第四期の洪水玄武岩及びヒアルクラスチットは島の中央・南西・東部で露出しています。第四期の岩石は、ほとんどの活動的火山を含む活動的な裂け目がある新火山地域（ネオボルケーニックゾーン）によって分断されています。裂け目は多くの断層に囲まれる地形的凹地で、フィシュール群（フィシュール帯）が新火山地域の大半を占めます。フィシュール帯は幅5～10km、長さ30～100kmです。リフト地域は過去3000～5000年で約30m広がりました。新火山地域はアイスランド全土の約3分の1を占めます。世界の地域的フィシュール噴火のほぼ60％がアイスランドで発生しています。

火山噴火
アイスランドは世界でも最も活動的な火山地域のひとつです。西暦1500年以降に噴出した溶岩の3分の1がアイスランドで生産されたと推定されています。過去1万年で噴火した火山は35あります。1900年から1998年の間には11の火山が噴火しました：クラフラ、アスキア、グリームスヴォトン、ロキ＝フェグルフィヨットル、バルザルブンガ、クヴェルクフィヨットル、エスユフィヨットル、ヘクラ、カトラ、スルトセイ、ヘイマエイです。ほとんどの噴火はフィシュール（裂け目）や盾状火山から玄武岩質溶岩を噴出するものでした。

アイスランドは最終氷期に氷の下に覆われており、すべての噴火が氷下噴火でした。氷床の一部は今も残り、アイスランドでは多くの氷下火山噴火が続いています。世界の氷下噴火の83％はアイスランドで発生しています。グリームスヴォトンの噴火はその一例です。氷下噴火は、テーブルマウンテンまたはモーベルグ山と呼ばれる特有の火山を生み出します。氷下噴火によって生じる大量の溶融水は氷河下から流出し、ヨークルフロイプ（氷河洪水）と呼ばれる巨大な氷河洪水を引き起こすことがあります。流出量はアマゾン川の流量の20倍にもなることがあります。

1783年のラキ噴火は、歴史上最大級の単一の玄武岩溶岩噴出（14.7立方キロメートル）でした。最近の噴火としては、1974～1984年のクラフラ噴火、1991年および2000年2月26日のヘクラの短い噴火、2010年のエイヤフィヤトラヨークトル噴火、そしてグリームスヴォトンでの4度の噴火（1996年、1998年、2004年、2011年）が挙げられます。