Горячая точка Исландии и мощные геологические процессы

Исландия расположена на границе тектонических плит Срединно-Атлантического хребта, разделяющего Евразийскую и Североамериканскую плиты. Хребет представляет собой подводную горную цепь, протянувшуюся примерно на 16 000 км вдоль северо-южной оси Атлантического океана. Долина разлома, проходящая вдоль оси хребта, образована тектоникой плит и является центром формирования новой земной коры. Активно поднимающаяся из недр Земли расплавленная лава остывает и, вытесняясь по краям хребта, расширяет промежуток между континентами.

Исландия образовалась на стыке зоны расхождения Североамериканской и Евразийской плит и горячей точки — мантийного столба, участки аномально горячей горной породы, поднимающейся в мантии Земли. При расхождении плит происходило мощное извержение лавы, приводившее к образованию вулканов и заполнению рифтовых долин. Позднейшие движения раскалывали эти лавовые поля, формируя длинные, линейные долины, ограниченные параллельными разломами. Разделение хребта началось около 150 млн лет назад на севере и 90 млн лет назад на юге. Эти движения продолжаются и сейчас — происходят землетрясения, реактивация древних вулканов и образование новых. Исландия, благодаря дополнительному вулканизму горячей точки (Исландского столба), является самым крупным островом на хребте и медленно движется на северо-запад. Другие острова Атлантического океана, образовавшиеся вулканизмом Срединно-Атлантического хребта: Азорские острова, Бермуды, Мадейра, Канарские острова, Вознесение, Святой Елены и Тристан-да-Кунья.

Вулканизм в Исландии
Исландия находится на Срединно-Атлантическом хребте, и ее территория разделяется вследствие движения тектонических плит. Одна плита движется на восток, другая — на запад, а обе системы — Североамериканская и Евразийская — перемещаются на северо-запад над горячей точкой. Над горячими точками обычно присутствует слой расплавленной породы на глубине от 5 до 20 км, насыщенный на 20–100% и обеспечивающий материал для извержений. В Исландии более 100 вулканов, 35 из которых извергались в новейшей истории. Вулканизм острова связан с активностью Срединно-Атлантического хребта и горячей точки. Извержения происходят примерно каждые 5–10 лет и обычно сопровождаются выбросом базальтовой лавы и тефры. Некоторые долгоживущие вулканические центры, такие как Гекла, выбрасывают более силикатные магмы. Горячая точка вызывает извержения в южной вулканической зоне, включающей такие вулканические системы, как Mt Hekla, Вестманнаэйяр (Западные острова), кальдера Катла, Эйяфьятлайокюдль, район Лаки и западную субледниковую часть Ватнаёкюдля, где вулкан Гримсвёдн наиболее активен.

Самые активные области формирования новой земной коры на юго-западе Исландии открыты для туристов. Путь от аэропорта Кефлавик до Рейкьявика проходит вдоль края, где Североамериканская плита встречается с Евразийской. Поездка в долину Тингветлир откроет более древнюю часть рифтовой системы, где находился первый в мире парламент, а также позволит увидеть широкий панорамный вид обеих сторон границы плит. Перелет на остров Хеймаэй демонстрирует, как формируются новые земли и рассказывает об опасностях жизни на пути расширяющегося рифта.

Рельеф
Исландию можно разделить на три региона в зависимости от возраста базальтовых пород. Третичные потоки базальта покрывают большую часть северо-западной четверти острова. Слой этих лавовых потоков достигает как минимум 3 000 м толщины. Четвертичные потоки базальта и гиалокластиты выходят на поверхность в центральных, юго-западных и восточных частях острова. Четвертичные породы пересекаются неовулканической зоной — областью с активными разломами, где сосредоточено большинство действующих вулканов. Разломы — это топографические низины, ограниченные и содержащие многочисленные трещины. Линейные фиссуные зоны формируют большую часть неовулканического региона. Их ширина составляет 5–10 км, длина — 30–100 км. За последние 3 000–5 000 лет рифтовые районы расширились примерно на 30 м. Неовулканический регион занимает около одной трети площади Исландии. Около 60% всех известных региональных извержений через фиссуры в мире произошло в Исландии.

Вулканические извержения
Исландия — одна из самых активных вулканических зон на планете. Считается, что треть лавы, извергшейся на Земле с 1500 года н.э., была произведена в Исландии. Здесь за последние 10 000 лет извергались 35 вулканов. В период с 1900 по 1998 годы извергались 11 вулканов: Крафла, Аскья, Гримсвёдн, Локи — Фёгруфьёлль, Бардарбунга, Кверкфьёлль, Эсьюфьёлль, Гекла, Катла, Суртсей и Хеймаэй. Большинство извержений происходило через фиссуры или щитовые вулканы, сопровождаясь выбросами базальтовой лавы.

В период последнего ледникового периода Исландия была покрыта льдом, и все извержения были субледниковыми. Остатки ледяных покровов сохраняются, и Исландия продолжает испытывать множество субледниковых извержений. 83% известных в мире субледниковых извержений происходят в Исландии. Одним из примеров является извержение в Гримсвёдне. Субледниковые извержения порождают особые типы вулканов — столовые горы или «моберг». Огромные объемы талой воды, производимой субледниковыми извержениями, выходят из-под ледников и вызывают гигантские ледниковые паводки — йёкюльхлапы. Объем сброса может достигать 20-кратной скорости потока Амазонки.

Извержение Лаки в 1783 году стало крупнейшим одиночным историческим выбросом базальтовой лавы (14,7 куб.км). К последним извержениям относятся извержение Крафлы в 1974–1984 годах, кратковременное извержение Геклы в 1991 году и снова 26 февраля 2000 года, извержение Эйяфьятлайокюдля в 2010 году и четыре извержения в Гримсвёдне: 1996, 1998, 2004 и 2011 годы.